Arete

Arete é o conceito mais importante da ética antiga. É traduzido por virtude mas também por excelência. É um substantivo abstracto que relaciona a propriedade de tudo o que é bom no seu contexto: a coragem como virtude do guerreiro, a excelência do fabrico de uma espada, a virtude intelectual do sábio. Ao tentar explicar este conceito para os dias de hoje deparamo-nos não só com um problema de tradução mas de diferenças conceptuais entre a antiga Grécia e o Ocidente moderno sobre como agrupar características distintas. Há palavras que não se dão bem com sinónimos, há culturas que nem por isso se entendem e há passados que podem sempre mudar.

Conformidade

Quando desviamos as fronteiras do normal e do inaceitável, muitos que viviam nessa difusa região entre ambos (os desvios socialmente tolerados) são obrigados a mudar não tanto o comportamento mas a expressão desse comportamento. Raramente o aumento das máscaras que temos de usar é bom sinal de alguma coisa. E quanto mais se diminui a nação da normalidade - quer por devoção, por ignorância, por culpa - mais se acumula um peso que a todos nos torna mais distantes.

Consequências

Os quatro, calados, no restaurante. São três da manhã e encontram-se cercados de mesas a aturar cadeiras invertidas. No balcão, uma mão numa toalha molhada e outra num copo de vinho várias vezes enchido, o gerente espera em silêncio pelo fim daquela angustia semanal. Spleen não gosta de barulho enquanto janta (almoça?) (o Doutor Spleen não gosta de muita coisa, é certo, e este facto deixa-nos com a esperança de conseguir descrever aqui, no decorrer dos meses, o conteúdo selecto dessa lista). Dabila cometeu o desacerto de encomendar arroz de marisco não descascado. Agora vê-se de alicate na mão e a pensar se arrisca o número de decibéis para forçar a carapaça de um crustáceo. Kong sénior (que engole, eficaz, duas doses de bolonhesa) pensa no efeito dominó das pequenas decisões.

TVI dixit

(c) Bill Waterson

Cores

A eterna luta relatada nas mitologias não é entre o Bem e o Mal, é entre heresias e fanatismos, entre o desejo de diversificar e o desejo de uniformizar. Uma batalha nem sempre silenciosa de infecções opostas: a diversidade e a homogeneidade, a anarquia e a tirania, máquinas brancas e negras alimentadas a cinzentos.

Exactidão

O Doutor Spleen não só gosta de súplicas desesperadas como detesta sentimentos de esperança crédulos. Uma vítima apenas atinge a plenitude do seu papel se perceber a irreversibilidade da sua posição. De que vale a preparação cénica do contexto, a sequência de eventos que militarmente prepara, se a vítima insiste em argumentar a um qualquer arrependimento da sua parte, à suplica por um sentimento de piedade? Esta insistência irracional na ideia de salvação, esta crença não suportada na redenção de última hora do transgressor retira-lhe algum do prazer deste processo. Por isso, Spleen detesta optimistas e pessimistas (que não possuem diferenças essenciais no que toca a distorcer as coisas) e procura, com afinco e por vezes com exagerado esforço, um verdadeiro realista.

Divisória

É na fronteira que reside o fascínio. Não é a consumação mas a sua expectativa, não é a chegada mas o não saber do caminho, não a certeza da vitória mas a mútua hipótese da derrota. O momento exangue após o acto é o anseio que nos avança, tudo o resto, passado, futuro, só regiões que o definem.

Aritmética e Reflexos

Spleen olha-se ao espelho. Cada vez que nele pára mais que o infinitésimo banal para aparar a barba ou retocar qualquer desvio de aparência, vê-se como um homem metade eremita, metade conquistador e metade negligente (na aritmética da personalidade, qualquer soma finita de metades dá sempre mais ou menos um). Spleen sabe que no espelho, com suficiente esforço ou abandono, se encontram demasiadas máscaras a não ser que uma espessa camada de ignorância ou imbecilidade (as subtis matizes de diferenças entre estes dois conceitos quase - por algumas vezes, quando a metade eremita estava mais forte - fizeram-no iniciar uma carreira de romancista russo) impeça qualquer possibilidade de limpar a maquilhagem de um rosto. Isso apenas revela que o espelho é o canivete suíço dos problemas mentais.

3

As especiarias das Índias, o ouro do Brasil, os financiamentos da União Europeia. Se definirmos oportunidade como enormes e acríticos jorros de dinheiro, quantos países por desenvolver tiveram três oportunidades na sua História?

Princípios

Kong sénior repete, com alguma competência ritmica, o contacto do taco de baseball na cabeça do agente federal inflitrado. Talvez a metodologia não seja a mais elegante, decente, nem sequer a mais higiénica (os salpicos de sangue entranham-se por todo o lado, uma característica bem conhecida deste género de líquidos, e uma empregada custa uma fortuna). Spleen poderia tê-lo interrogado mais, poderia ter começado por lhe cortar partes não essenciais, forçado um conjunto de técnicas de pressão psicológica mais ou menos estudadas em países duvidosos ou ter cumprindo algumas das ameaças (pobremente) proferidas por Dabila. Porém, após um periodo justo de interrogatório e perante a recusa liminar de respostas, não quis continuar. Acima de tudo, o Doutor Spleen não atribui qualquer mérito à tortura.

Reset

Demasiadas vezes quando leio um jornal, quando oiço um noticiário assisto não à discussão de conceitos ou ideias mas de particulares e instâncias. Não se discute Justiça, discute-se o processo judicial do momento; não se fala de Política mas da acusação de A a B; não se comenta estratégias de investimento mas dos gastos de C em D; o Ensino é uma escola, um aluno, um professor na televisão; a Sociedade um ou outro que grita mais alto; o Futuro o que achamos hoje. Uma notícia pode apresentar um facto ou um número mas sem contexto para que serve? E neste ciclo de eventos isolados que nos alimenta a atenção, o mundo torna-se o que vemos, reiniciando todas as semanas à segunda-feira. Este particular é (já? ainda?) matéria suficiente para nos encher de espanto e indignação. O que o define e estrutura é somente discurso dos que falam sozinhos.

Montes de hobbies

Se o ateísmo é uma religião, então não coleccionar selos é um hobby. (de alguém chamado 'snex')

Gradiente de Medo

Escuridão, os morcegos em trajectórias difusas a atravessar a noite. Uma luz amarela febril a iluminá-los, a janela fechada. O Doutor Spleen anota com vigor contabilístico a forma, a cor, a textura do saque – e por um momento pára nessa palavra áspera – as observações que o acto lhe provocou e o toque único que à carne foi dado. Depois, fecha o livro e entrega-o ao ajudante (este sai da sala, numa reverência ritual bastante complicada de explicar agora). Ele senta-se à espera das notícias, que a imagem de baixa definição do Inspector Rousseau surja na curiosidade mórbida da televisão. Enquanto isso, retira em silêncio a carteira e dela a foto dele. Do bolso, num movimento treinado, afasta (e só com uma mão) a protecção do bisturi cirúrgico e corta da foto um quadrado de quatro mm² de área. Esta medida exacta foi comprovada várias vezes por Dabila e pelos irmãos Kong que, de lupa e régua, foram incapazes de encontrar um mínimo desvio nas largas amostras daquele puzzle em construção. E cada corte torna aqueles três mais apreensivos. É que a perfeição, principalmente quando iterada, torna-se assustadora.

Claustrofobia

Racionalizando a dimensão do Universo, faz-me menos confusão a nossa ínfima pequenez do que o deserto que nos cerca. Como acreditar num sentido fora de nós, no desenho inteligente de um qualquer deus, quando um infinito estéril nos sufoca com silêncio e indiferença?

Mistura

O crer e o pensar nunca se deram bem.

Máscara

Desaprendem os homens certas coisas e fazem bem, contanto que, desaprendendo uma coisa, aprendam outra. Longe o vácuo no coração humano. Fazem-se certas demolições, e bom é que se façam, mas com a condição de serem seguidas de novas construções.

Entretanto, estudemos as coisas que já não existem. É necessário conhecê-las, ainda que não seja para as evitar. As contracções do passado tomam nomes falsos e gostam de chamar-se o futuro. Esta alma do outro mundo, o passado, é atreito a falsificar o seu passaporte. Precatemo-nos contra o laço, desconfiemos dele. O passado tem um rosto, que é a superstição, e uma máscara, que é a hipocrisia. Denunciemos-lhe o rosto e arranquemos-lhe a máscara. - Victor Hugo, Os Miseráveis

Maquilhagem

Mesmo sem segundas intenções dos seus agentes, a sociedade procura livrar-nos de um mundo de opções. As convenções e as leis que daí derivam dão-nos receitas que reduzem o possível ao legal, que transformam decisões em procedimentos. A ânsia de transferir para outros a resolução dos problemas é uma característica demasiado nossa. Quanto mais forte for a norma, menos há que decidir: as complicações individuais transferem-se para o caldo informe das dificuldades gerais. Há um limite até ao qual isto é benéfico: o mundo, mesmo só o nosso mundo, é demasiado complexo para que tenhamos, todas as manhãs, de negociar o quotidiano. Para lá desse limite, quando o desejo de formatação invade a liberdade e a responsabilidade individual, começa o esforço de uniformidade, o processo de canibalismo que, de tempos em tempos, a sociedade propõe sob a maquilhagem de algum mundo novo.

Leis

Prendo-o por violar as leis da Física (c)Robert Thompson

Uma piada que vive no jogo linguístico da proximidade entre leis sociais e leis físicas. Mas qual a diferença entre elas? As primeiras são convenções, limitações do possível. As segundas só por hábito se chamam leis, elas são o próprio possível. Violar uma lei física (da qual teremos sempre e apenas uma aproximação) é o mesmo que descobrir uma falha na operação da soma, encontrar um dígito 'errado' no número PI ou inventar um computador que calcule a resposta de qualquer problema.

Custo

É mais fácil restituir uma aldeia que reconstruir uma pessoa.

Acusação

A lei do século XIX não concedia a Bonaparte a vitória de Waterloo. Preparava-se outra série de factos, em que Napoleão já não tinha lugar. Havia muito que a má vontade dos acontecimentos se tinham declarado.

Era chegado o tempo de cair aquele homem vasto cujo peso excessivo nos destinos humanos perturbava o equilíbrio. Era só um indivíduo preponderado pela sua parte mais do que o grupo universal. Seriam mortais para a civilização, se durassem, estas pletoras da vitalidade humana concentradas toda numa só cabeça, o mundo junto no cérebro de um só homem. Chegara o momento em que a incorruptível equidade suprema reconsiderava. Naturalmente tinham feito ouvir as suas queixas os princípios e elementos, de que dependem as gravitações regulares, tanto na ordem moral como na ordem material. O sangue ainda fumegante, o atulhamento dos cemitérios, as lágrimas das mães, são arrozados terríveis. Quando a terra sofre com a demasia do peso que a sobrecarrega, há gemidos misteriosos na sombra, que são ouvidos no abismo.

Napoleão foi denunciado no infinito, e a sua queda estava decidida. Incomodava Deus. Waterloo não é uma batalha; é a mudança de aspecto do Universo. - Victor Hugo, Os Miseráveis

E assim as invenções tornam-se descobertas...

As teorias científicas são modelos que relacionam certos factos da Natureza para explicar e eventualmente prever eventos que observamos. Têm de ser refutáveis mesmo que sejam capazes de adaptar-se às novas informações que não existiam no momento da sua concepção. Porém, quando as teorias cessam há pelo menos dois destinos muito distintos: ou são eliminadas (por exemplo, o Sol andar ao redor da Terra, o flogisto ou a teoria do éter) ou são consideradas factos (a Terra ser uma esfera e andar à volta do Sol são hoje factos não teorias). Quando é que uma teoria se torna um facto? Quando todas as instituições de uma cultura a aceitam como tal? Um critério (muito abrangente) seria analisar a opinião das individualidades mais tradicionais, nomeadamente as religiosas, sobre o caso em questão. Se usarmos esse critério, a evolução biológica passou, no Ocidente e neste início de século, de teoria a facto dado o Vaticano aceitar que ela existe (o mesmo não ocorre com a selecção natural, recusada por sectores religiosos em desfavor do desenho inteligente).

q.b.

Não se comunica com o sobrenatural senão por algoritmos. Sendo o domínio do intangível, sobra-nos a experiência de sucesso e insucesso dos rituais tentados. Isto, um pouco de memória selectiva e um corpo organizado de funcionários convictos é suficiente a uma religião. O resto (morais, exegeses, a sublimação das causas) é acessório.

Pausa

Standard

A definição de um conceito pode ser útil mesmo sem incluir a totalidade dos casos que pretende descrever. Por exemplo, a definição de espécie não inclui todos os casos conhecidos, mas a Biologia estaria pior sem ele. O mesmo se passa em noções como a justiça, a ética, os vícios e virtudes. Uma definição não precisa ser completa. É mais importante que não inclua casos contrários ao conceito que se quer formular e que tenha em conta que haverá sempre excepções positivas. A incompletude e a intolerância são preços diferentes a pagar pela conformidade.

Diluição

É-nos desconfortável o espaço das opções por tomar. Preferimos o acto que as elimina mesmo sabendo que depois, quando tudo se torna irreversível, não fazemos falta ao que é preciso executar. O impossível da mudança mata a pessoa que nos distingue.

Boas notícias (we hope)

[Martin Penner, 7 Novembro 2005 no The Australian] The Vatican has issued a stout defence of Charles Darwin, voicing strong criticism of Christian fundamentalists who reject his theory of evolution and interpret the biblical account of creation literally.

Cardinal Paul Poupard, head of the Pontifical Council for Culture, said the Genesis description of how God created the universe and Darwin's theory of evolution were "perfectly compatible" if the Bible were read correctly. His statement was a clear attack on creationist campaigners in the US, who see evolution and the Genesis account as mutually exclusive.

"The fundamentalists want to give a scientific meaning to words that had no scientific aim," he said at a Vatican press conference. He said the real message in Genesis was that "the universe didn't make itself and had a creator". This idea was part of theology, Cardinal Poupard emphasised, while the precise details of how creation and the development of the species came about belonged to a different realm - science. Cardinal Poupard said that it was important for Catholic believers to know how science saw things so as to "understand things better".

His statements were interpreted in Italy as a rejection of the "intelligent design" view, which says the universe is so complex that some higher being must have designed every detail.

Opções

Quando deparamos com um problema difícil, a receita fácil é uma ilusão poderosa. A verdade também.

A sobrevivência da política (última parte)

A política, assim, está tão inexoravelmente ligada à nossa natureza, que qualquer transformação do estado afecta a religião, cultura ou a moral. Isto não deixa de ser verdade mesmo quando as alterações são demasiado lentas para repararmos nelas. As mudanças são mascaradas pela piedade moral da sociedade. Thomas Paine, por exemplo, considerava que os direitos humanos ofereciam uma direcção aos legisladores, mas não pensava que a sua geração tinha o direito de limitar os seus sucessores. Agora, o moralismo político tende a acreditar que a nossa tarefa é fundar uma sociedade justa de uma vez por todas.

Uma das características deste modo de pensar é bem representado pela caricatura do totalitarismo. Aí, os ditadores são conhecidos por elogiar as massas, declarando nelas a inspiração do progresso, enquanto na realidade elas representam pouco, sendo mesmo sujeitas a qualquer arbítrio. As democracias modernas apresentam um desenvolvimento paralelo. Os líderes são eleitos pelos cidadãos mas tratam-nos como se fossem estúpidos. Assim, surge o paradoxo que o eleitorado considerado tão obtuso pelos seus líderes tenha a autoridade de os eleger.

A asserção de trabalho do moralismo político é que todos são dependentes e estúpidos, sendo esta a decisão mais segura num mundo perfeito onde o erro não pode surgir. Numa sociedade perfeita, a moral e as maneiras são ferramentas frágeis porque as pessoas tendem a portar-se imoralmente. O próprio carácter dos cidadãos deve mudar, especialmente aqueles identificados como opressores. Os homens têm de deixar de ser machistas, os heterossexuais abandonar os seus privilégios, os brancos serem simpáticos com os negros, todos devemos ser menos obesos, menos suicidas, perder os vícios do álcool, do tabaco e das drogas. As leis menos opressivas que regem como os diversos grupos podem conviver em sociedade são substituídas por aquelas que manipulam as atitudes que esses mesmos grupos devem ter uns com os outros. Nesta nova forma, os seres humanos tornam-se uma matéria maleável de acordo com a tendência moral da época.

O eco do passado muitas vezes ilumina. Cui Bono? Quem beneficia?, perguntariam os Romanos. Num mundo igualitário todos são iguais (excepto, talvez, os gestores dessa igualdade). Num eventual futuro, haverá trabalho infinito para aqueles cujo negócio é determinar em progressivo detalhe as regras do jogo da vida, para adjudicar concórdias e conflitos, para ensinar os cidadãos quais os pensamentos que uma sociedade justa requer. Então a política terá morrido mas tudo será política.

(adaptado do livro Politics de Kenneth Minogue)

Trying

"I was trying so hard to be myself, I was turning into somebody else." - The The

Escolhas

Há uma distância variável entre o querer e o fazer. Neste espaço cabem tanto a bestialidade que a reduz a um quase nada, como as morais nos seus labirintos de desejos retidos. E ao escolher a ética e as leis que emanam desta distância, observamos quem as faça límpidas mesmo que com isso se vejam falhas, e quem as transforme num imaculado padrão lógico de regras por cumprir.