the nature of markets

Regarding the nature of markets and capitalism, there's a form of natural selection at work, plus the concept of externalities. Externalities are costs that are borne by society rather than by the individual business, or benefits that are shared by society rather than accruing to the individual business. And this raises the dilemma of capitalism, and why markets cannot be trusted to work for the public good except in very limited circumstances:

1) A business will never consider a cost that is borne by society as a whole rather than by the business in specific; and

2) A business will never spend money to produce a benefit that is shared by everyone, but the cost borne only by the business itself.

Market forces work to society's benefit only when there are no externalized costs or benefits involved. The public good will be served by the profit motive if and only if the two are congruent. and that is not always (or even usually) true.

Natural selection takes this form. A business that behaves in an ethical fashion beyond what the law requires will be at a disadvantage in competition with others that have less scruples. Or, to put it more bluntly, business sinks to the level of thuggery that the law allows. That's not because business people are inherently Immoral, but because immoral business people put moral ones out of business, except where the law creates a level playing field and room for morality to operate.

If the law allowed it. business people would routinely hire assassins to kill their competitors. Those unwilling to take this action for moral reasons would be killed by those who were willing to. We see this in the illegal drug trade, where an unenforceable attempt to eradicate a commodity altogether drives the business outside legal protection altogether. The only reason we don't see it in legitimate business practice, is that the law forbids it.

In short, the idea that business immorality derives only from the state's attempt to regulate the economy has no basis either in observed fact, or in reason. If we want business to behave ethically, we must make that a legal requirement. -- Brian Rush

And even more maps

It's like trying to find the treasure in the pirate's map.

Mentir

"Mentir é um vício abominável. São as palavras que nos aproximam e nos tornam humanos. Se nos apercebessemos do horrível peso que representa a mentira, chegaríamos à conclusão que é mais digna do cadafalso do que muitos outros crimes. Uma vez adquirido o hábito da mentira, é impressionante constatar como é praticamente impossível desistir dele." Montaigne

The Dark Side: we have cookies

The Ethical Method

"[...] it’s remarkably common these days for people to insist that their values are objective truths, and values that differ from theirs objective falsehoods. That’s a very appealing sort of nonsense, but it’s still nonsense. Consider the claim often made by such people that if values are subjective, that would make all values, no matter how repugnant, equal to one another. Equal in what sense? Why, equal in value—and of course there the entire claim falls to pieces, because “equal in value” invites the question already noted, “according to whose values?” If a given set of values is repugnant to you, then pointing out that someone else thinks differently about those values doesn’t make them less repugnant to you. All it means is that if you want to talk other people into sharing those values, you have to offer good reasons, and not simply insist at the top of your lungs that you’re right and they’re wrong.

To say that values depend on the properties of perceiving subjects rather than perceived objects does not mean that values are wholly arbitrary, after all. It’s possible to compare different values to one another, and to decide that one set of values is better than another. In point of fact, people do this all the time, just as they compare different claims of fact to one another and decide that one is more accurate than another. The scientific method itself is simply a relatively rigorous way to handle this latter task: if fact X is true, then fact Y would also be true; is it? In the same way, though contemporary industrial culture tends to pay far too little attention to this, there’s an ethical method that works along the same lines: if value X is good, then value Y would also be good; is it? Again, we do this sort of thing all the time.

Consider, for example, why it is that most people nowadays reject the racist claim that some arbitrarily defined assortment of ethnicities — say, "the white race" — is superior to all others, and ought to have rights and privileges that are denied to everyone else. One reason why such claims are rejected is that they conflict with other values, such as fairness and justice, that most people consider to be important; another is that the history of racial intolerance shows that people who hold the values associated with racism are much more likely than others to engage in activities, such as herding their neighbors into concentration camps, which most people find morally repugnant. That’s the ethical method in practice." - John Michael Greer

Tradições

Um ovo fertilizado não é uma pessoa. O adulto que resultou desse ovo é uma pessoa. O que aconteceu nesse intermédio? Existe um instante entre as duas anteriores afirmações em que se passou do estado de não-pessoa para pessoa? A resposta é simples: não. Procurar uma fronteira precisa neste assunto é uma missão equivocada. A noção de pessoa é gradual, não existe um conjunto suficiente e necessário de características objectivas que a determine. Resta-nos, assim, o consenso possível de uma definição. 

O consenso actual, nos países seculares, é firmado algures na segunda dezena de semanas de gravidez. Este é um período, antes da formação do sistema nervoso do feto, no qual é admissível a possibilidade de aborto. Deste modo, garante-se a prevenção da dor e a inexistência de um ser consciente (aliás, uma asserção ultra-conservadora para qualquer definição científica de consciência). Este prazo derivou do consenso possível entre especialistas de medicina, os profissionais com maior capacidade de se pronunciarem sobre o assunto.

A opinião católica, porém, funciona através de mecanismos de tradição, processos onde a razão presente e a evidência (contrária) têm pouco a dizer. Se existe uma política defendida pela Igreja sobre o assunto, é esta política que tem de ser promovida. É uma questão de autoridade e costume. Mas que tradição é essa? A Igreja nem sempre manteve a mesma opinião. Nos séculos entre Santo Agostinho e São Tomás de Aquino era considerado que o feto só recebia uma alma no momento em que se começasse a mover na barriga materna. Isto ocorre entre a 16ª e 22ª semana de gravidez (mais tarde que o limite para o aborto legal actual). Antes desse momento, o aborto não era considerado problemático.

As posições tomadas pela Igreja não foram indiferentes às discussões sobre a procriação. Para Aristóteles, o esperma («a semente do homem») era o princípio activo da geração humana, sendo que a mulher providenciava apenas a matéria passiva para a semente crescer. Muitos pensadores que seguiam esta explicação faziam a distinção entre vida formada e não-formada, aceitando que, à posteriori, a matéria não-formada seria animada por uma alma. Uma segunda teoria defendia que o esperma e o útero continham desde logo o pneuma, um elemento espiritual, que quando misturados produzia de imediato a alma do embrião. Esta explicação era defendida pelos Estóicos e por alguns cristãos. Uma terceira explicação, adoptada por Tertuliano, retirava o papel da mulher deste processo mas mantinha a tese da alma estar presente desde a concepção. Estas explicações filosóficas sobre a biologia da procriação influenciaram fortemente as discussões cristãs sobre o estatuto moral do embrião [1].

Em 1588, o Papa Sisto V defendeu a tese da alma existir a partir da concepção. Em 1591, apenas três anos depois, o Papa Gregório XIV revogou a bula anterior voltando à tese medieval da incorporação tardia da alma que só foi, por sua vez, revogada definitivamente em 1869, por Pio IX (na bula Apostolicae Sedis). A partir de Pio IX, juntando-se outras bulas na mesma direcção durante o Século XX, chegou-se à posição oficial e actual da Igreja [2]. Uma posição que, apesar de uma história mais antiga, tem 'apenas' 150 anos.

De qualquer forma, para a Igreja uma pessoa é alguém que detenha uma alma [3]. A tese corrente que a alma entra no momento da concepção, faz com que a Igreja equacione o aborto ao assassinato de uma pessoa. Assim, assumindo este pressuposto, é lógico que se pretenda impedir o aborto até a quem não é católico. Um assassino não deixa de o ser pelas crenças que defende. Seja ateu, seja religioso, se faz um aborto é responsável por um crime gravíssimo. O problema é que os católicos não se comportam desta forma, no seu dia-a-dia. Numa sociedade com uma tão grande taxa de crentes, perante tantos milhares de assassinatos de inocentes, o seu silêncio é ensurdecedor. Se o Estado financiasse o assassinato forçado de milhares de idosos por ano, esse seria um acto que a sociedade civil não suportaria. Porque não agem, então, os católicos? A minha explicação não é que um católico é indiferente ao assassinato de inocentes (uma afirmação ridícula, como é ridícula a afirmação que um ateu não possui juízo ético). A minha explicação é que o católico típico -- incluído a maioria da hierarquia da Igreja -- sabe, mesmo que inconscientemente, que um aborto nos prazos legais, de facto, não é o mesmo que assassinar uma pessoa. Um facto que se reflecte no comportamento dos crentes, apesar de toda a regulamentação eclesiástica em sentido contrário.

Mede-se melhor alguém, não pelas crenças que afirma ter, mas pelas acções que toma ou omite.

Refs:

[1] Smith - A Christian Response to the New Genetics (pp. 112-113)
[2] The History of Abortion in the Catholic Church, http://www.catholicsforchoice.org/pubs/cfc_archive/articles/TheHistoryofAbortion.asp
[3] Catecismo da Igreja Católica, Parte III.1.1.1

Eutanásia e Soylent Green

"[...] All hypocrisy aside [Soylent Green] speaks to another area of future shock that's dear to my heart: the the death with dignity right to die. GREEN has the best assisted suicide scene in all cinema! When Eddie G. can't stand it no more, he heads off to 'Home' - a giant white (air-conditioned!) edifice that draws the shambling old city dwellers in like the light at the end of a filthy smog-encrusted, rat-crowded tunnel. It's no coincidence that once one decides to shuffle off their mortal coil everything becomes suddenly magical and precious. Heston finally cries when he sees the Cinemascope vistas that only the voluntary suicides are allowed access to in the magic chamber. Beforehand, when you enter "Home"; a man and a woman in white flowing robes let you pick the color of the blazing light you want to subsume you in the chamber.

I love that retro-futuristic suicide chamber so much I want to live there! I want to encourage the building of just such a room as a place not just for dying, but tripping... instead of the usual clinical hospital setting where most legally approved medical experiment therapeutic tripping is done. In fact, if you substitute exposed brick for one of the walls and make the screen just a tiny smaller, and put the bed on the floor, it would look a lot like my old apartment!

Most of all I wish my 100 year -old granny could have access to an assisted suicide set-up like that one. They won't let her just die in her nursing home, just because she's fairly healthy for a 100 year old woman... it's just she's bored. She can barely hear or see anymore, and can't walk because of a bad hip, and can't really think straight for long periods... I know she'd at least like to have the option, as she meanders through the years; her own mom died at 107--and the last17 years (!) kind of sucked) the doctors are hovering to make sure she sticks around in this earthly, withered form as long as possible.

It's ironic that our collective denial of death has sealed the doom of this planet and made dying so unpleasant. Western medical science is convinced dying is a violation of our basic human liberties, and they're too busy curing every disease nature can come up with to consider whether they've doomed us all in the process. It's left for hundredth monkeys like me and Chuck Heston to ask the tough questions and make the grisly suggestions." Erich Kuersten

Questões menores?

"Words like "maximize" or "minimize" are disdained by the great thinkers among us as they are associated with common problems, not ultimate ones. But there are some evils we can minimize or even prevent, regardless of the ultimate origin of evil. I think it is clear that we should emphasize addressing common problems. Perhaps we'll find that when common problems have been resolved the ultimate ones will no longer interest us." Ciceronianus

Limites e Influências

[An] ethical theory, explicit belief about right and wrong, is not omnipotent in determining our behavior, but it is influential. Good theories of ethics can encourage us to behave well; bad theories can promote correspondingly unethical behavior. Grounding ethics in reciprocal altruism unduly encourages selfishness; ultimate reliance on social, legal, or religious tradition or authority tends to entrench the oppressive or persecutorial aspects of those institutions; and perhaps most insidiously, denial that there is a rational foundation for ethics exerts influence toward ethical relativism, which tends to imply that any adopted ethical standard is as good as any other—and thence toward ethical nihilism, the doctrine that there is no real distinction between right and wrong. - Gary L Drescher, Good and Real.

Efeito corrosivo

"One of the worst things about breaking the law is that it puts one at odds with an indeterminate number of other people. This is among the many corrosive effects of having unjust laws: They tempt peaceful and (otherwise) honest people to lie so as to avoid being punished for behavior that is ethically blameless." Sam Harris, Lying

Gestão

As pessoas são livres mas exercem a sua liberdade e as suas capacidades dentro da sociedade e da cultura a que pertencem. O possível e o admissível são contingentes e limitados por muitas direcções, como pela geografia, pela história ou pela cognição humana. Estudar disciplinas que gerem o finito, como a Ética ou a Economia, é um passo importante para lidar com a frustração do limite.

Who’s Afraid of the Naturalistic Fallacy?

David Hume provided the classical statement of the view that moral values are the product of certain natural human desires. Hume argued that human behaviour is a product of passion and reason. Passions set the ends or goals of action; and reason works out the best available means of achieving these ends. Under this view, passions determine what humans find agreeable, desirable and valuable. Values are projected onto the world of objects and events by the passions in much the same way that colors are projected onto the world by the visual system. For this reason, Hume is said to have a subjectivist or projectivist theory of value. Whereas Hobbes argued that natural human passions were entirely selfish and that morality was an artificial invention, Hume argued that human nature included some passions – such as familial affection, sexual fidelity, sympathy and pride -- that promoted the common good. Hume called these moral passions, and argued that they constituted the basis of human morality.

[...] Although Hume’s theory is primarily a meta-ethical account of the nature and ontological status of morality, it segues into normative or substantive ethics in the following way. The ends supplied by the passions provide the first premises of chains of means-end reasoning. [...] It follows from this view of human psychology – and in particular, from this instrumentalist account of reason – that, in the absence of any passions, desires, or ends, reason alone cannot tell you what you ought to do. [...] one cannot go on justifying statements forever, one must come to a stop somewhere. And where one comes to a stop constitutes one’s meta-ethical theory. Theologians stop at divine commands, relativists stop at social conventions, Humeans stop at certain passions.

[...] The Humean-Darwinian argues that humans are equipped with a suite of adaptations for cooperation, that these adaptations constitute what have been called the moral passions or moral sentiments, and that these adaptations determine what people deem morally good and bad. If one accepts this argument, it makes no sense to complain that evolution may have explained why humans find certain things morally good, but it cannot tell us whether these things are really morally good or not. It follows from the premises of the argument that there is no criterion of ‘moral goodness’ independent of human psychology, and hence this question cannot arise.

Oliver Curry, Who’s Afraid of the Naturalistic Fallacy?, Evolutionary Psychology, 2006. 4: 234-247 [pdf]

Domínio

Nem tudo é política. Existe um domínio do privado que faz parte dos direitos fundamentais e que a gestão da coisa pública não tem jurisdição.

Nem tudo é ética. Se o fosse, como respeitar o princípio da imparcialidade no que toca ao irredutível dos nossos filhos?

Relevância

Os meus genes, a minha infância e a minha educação seriam sempre muito mais importantes que a conversa da treta sobre almas e livres arbítrios. Eles são factores críticos na forma como nos comportamos. Mas torna-nos isso menos responsáveis pelos nossos actos?

Moral Push vs. Moral Pull

Robert Nozick, na sua obra Philosophical Explanations, distingue e discute dois aspectos da ética que denomina moral push e moral pull. Uma tradução possível para estes termos: acção moral e necessidade moral.

Moral Push foca-se sobre as acções realizadas pelo agente moral e tem como objectivo mostrar que as acções morais são melhores, para o agente, que as acções imorais. Esta área da ética tem a sua origem histórica em Platão e Aristóteles. A acção está separada da necessidade moral e não pode ser fundada nesta. No entanto, Nozick defende que existe um custo nas acções imorais. Uma vida imoral é menos valiosa que uma vida moral. Uma pessoa imoral é menos valiosa que uma pessoa moral. Esta é uma posição análoga à noção indiana do Karma, despida de aspectos metafísicos.

Este valor é uma propriedade resultante da consciência, do ser pessoa (Nozick tenta intuir uma métrica através de cálculos complexos e não muito interessantes). As pessoas têm um valor intrínseco mínimo (de certa forma, descriminado nos direitos fundamentais e defendido pela necessidade moral de os respeitar) mas que pode variar consoante o respectivo comportamento ético.

Moral Pull foca-se sobre as necessidades morais exigidas às pessoas. O seu objectivo é encontrar a «base moral» que fundamenta e justifica estas restrições. A sua origem histórica deriva da cultura Judáica, nomeadamente do olhar para o homem como especial aos olhos da divindade. Para Nozick essa base moral é «o eu activo», i.e., o agente consciente que deseja e procura valores (a self seeking value), em resumo, uma pessoa. Uma restrição à acção será evitar danificar qualquer pessoa nas suas características essenciais (ou procurar a preservação máxima de uma sociedade de pessoas, se quisermos ver esta questão de um ponto de vista utilitário). Nas palavras de Nozick: «Treat someone (who is a value-seeking I) as a value-seeking I». Esta perspectiva é similar à proposta por Kant, de considerar cada pessoa como um fim, e não apenas como um meio.

Segundo Nozick existe harmonia moral quando as acções morais são, pelo menos, tão grandes como as necessidades morais. Caso contrário ocorre um vazio moral [cf. pg. 409].

Derek Parfit

Hoje é lançado o novo livro de Derek Parfit, On What Matters [2 volumes, amazon.uk], um importante filósofo ético, autor do já clássico, Reasons and Person (1984). Este novo livro, referido por Peter Singer como uma das obras mais importantes em ética dos últimos 150 anos (desde Sidgwick em 1873), discute e explora uma síntese das principais escolas morais.

Pluralismo

Seja um agente X, numa situação W, com comportamento Y e cujas consequências são Z. A ética da virtude foca-se em X, a deontologia em Y e o utilitarismo em WZ. Porque não focar no XYWZ?

Intenção

A intenção é irrelevante se algum direito fundamental for violado. A sociedade tem o dever de erguer muros legais e éticos que previnam até as más acções involuntárias.

Leituras

Se segues um livro sagrado que contém bons e maus mandamentos morais, e consegues destinguir quais são quais, qual é a utilidade moral do livro?

Solidariedade Inter-geracional

Salvo morte ou má-sorte inesperada é errado a um pai deixar aos seus filhos uma herança com mais dívidas que créditos. Esta ideia deveria servir de analogia às decisões económicas da sociedade. Uma geração deve evitar viver à conta do esforço futuro dos seus filhos. Assim, qualquer política insustentável, ou sustentável sobre premissas de duvidosa probabilidade, seria vista como socialmente errada. Com isto em mente, o que dizer-lhes sobre as nossas escolhas? Sobre os investimentos públicos que escolhemos, os benefícios que a nós próprios concedemos, a exigência e qualidade da educação que lhes damos?